为了减弱燃烧或终止燃烧，应终止链支化反应。卤素化合物阻燃机理主要就是通过终止链支化反应的气相阻燃机理实现的。如果卤素化合物不含氢（如十溴联苯醚），受热时分解出卤原子；如果含有氢，通常热分解出卤化氢。
生成的卤原子可与聚合物热分解的产物反应，生成卤化氢。影响链支化反应的阻燃剂是卤化氢。
卤化氢捕获传递燃烧链或反应的活性自由基，生成活性较低的卤自由基，致使燃烧减缓或终止。卤素化合物减少聚合物可燃性，一些是以添加剂形式加入，但在合适的情况下，可用共聚方法将卤素结构引入聚合物的链上。聚合物的降解温度与其结构有关，而含卤阻燃剂的阻燃效果与其键能有关。碘化物阻燃效果最好，但碘化物在商业上应用时不够稳定一般不采用，而一些氟化物作为协效剂已被用于阻燃系统中。
